¿Qué es un ecocardiograma pediátrico?
Es un ultrasonido del corazón. El mismo principio físico de una ecografía de embarazo: ondas sonoras inaudibles para el oído humano que rebotan en las estructuras internas y forman una imagen en movimiento. No hay radiación, no hay medicamentos inyectados, no hay agujas.
El cardiólogo pediatra desliza un pequeño transductor sobre el pecho del niño y observa el corazón latiendo en tiempo real en una pantalla. Ve el tamaño de las cuatro cámaras, el grosor de las paredes musculares, cómo se abren y cierran las cuatro válvulas, la velocidad y dirección de la sangre, y las estructuras vasculares de salida.
¿Por qué lo ordenó el médico?
Las indicaciones más frecuentes en niños son seis:
- Soplo cardíaco detectado por el pediatra. Es la razón #1 para ordenar un ecocardiograma pediátrico.
- Antecedente familiar de cardiopatía congénita, muerte súbita o canalopatía hereditaria.
- Sospecha o seguimiento de cardiopatía congénita diagnosticada antes o durante el embarazo.
- Síntomas cardiovasculares: dolor de pecho, desmayos con ejercicio, palpitaciones, fatiga desproporcionada al esfuerzo.
- Chequeo pre-deportivo antes de iniciar competencia, especialmente en deportes de alta exigencia cardiovascular.
- Tamizaje neonatal cardiovascular según la normativa colombiana 2026.
Las guías internacionales (ACC/AHA Appropriate Use Criteria 2020) definen con precisión cuándo el ecocardiograma es apropiado, cuándo «puede ser» apropiado y cuándo no aporta información clínicamente relevante. En cardiología pediátrica este criterio reduce exámenes innecesarios y ordena los necesarios sin tardanza (Sachdeva et al., J Am Soc Echocardiogr, 2020).
Preparación antes de llegar al consultorio
Lo que debes traer
- Orden médica si la hay (no es obligatoria en consulta particular)
- Estudios previos del corazón: ecocardiogramas, electrocardiogramas, Holters anteriores
- Resumen de historia clínica si el paciente viene de otra clínica o EPS
- Documento de identidad del niño (registro civil, tarjeta de identidad, cédula)
- Ropa cómoda que permita destapar el pecho fácilmente
- Para bebés y niños pequeños: tetero, chupo, biberón o algo que tranquilice
- Tablet, libro o juguete favorito si el niño es ansioso
¿Hay que ayunar?
Para el ecocardiograma transtorácico estándar, no. Tu hijo puede desayunar, comer, beber agua o leche con total normalidad. Tampoco hay restricciones de actividad física previa.
El ayuno solo aplica en casos específicos donde se va a necesitar sedación leve para que el niño se quede quieto. Esto se discute con la familia antes de agendar el examen; nunca el día. Estudios recientes han demostrado que los protocolos modernos de ayuno previo a sedación en ecocardiograma pediátrico pueden acortarse de forma segura (4 horas para sólidos, 1 hora para líquidos claros) sin comprometer la seguridad (Cho et al., Pediatric Anesthesia, 2025).
El día del examen: paso a paso
Recepción y check-in
Llegada 10-15 minutos antes del horario. Verificación de datos, revisión de la historia clínica previa, presentación del cardiólogo al niño y a los padres. En esta etapa se aclaran todas las dudas antes de empezar.
Preparación física
El niño se quita la camisa o blusa (puede quedarse con ropa interior). Si es bebé, se deja en pañal y camisetita. Se sube a la camilla y se acuesta acompañado por uno de los padres. Para niños pequeños es clave que un papá esté visible y tranquilo.
Aplicación del gel
Se aplica un gel transparente, ligeramente fresco, sobre el pecho. Su única función es transmitir mejor las ondas de ultrasonido. No mancha, sale con una toalla y no produce ninguna reacción en la piel.
Captura de imágenes
El cardiólogo apoya el transductor (un dispositivo del tamaño de un control remoto) sobre el pecho y lo desplaza por distintas zonas: bajo el cuello, sobre el corazón, debajo del esternón y, en ocasiones, en el costado izquierdo. La habitación queda con luz baja para ver mejor la pantalla.
Mediciones y registros
Mientras observa el corazón, el cardiólogo congela imágenes específicas, mide diámetros, calcula velocidades y graba clips. Se escucha de vez en cuando el sonido del flujo sanguíneo en doppler, que suena como un «soplo» rítmico. No es ruido del corazón del niño: es el equipo midiendo.
Cambios de posición
En algunos momentos se pide al niño que se acueste de lado izquierdo para acercar el corazón a la pared del pecho. En adolescentes a veces se pide contener la respiración unos segundos. En bebés se trabaja con la posición natural sin forzar nada.
Limpieza y vestido
Al terminar se retira el gel con toalla suave. El niño se viste y baja de la camilla. El examen completo tomó entre 15 y 30 minutos según el caso.
Explicación inicial
El cardiólogo comenta con los padres los hallazgos relevantes en ese momento, sin esperar el informe escrito. Si hay algo que requiere conducta inmediata, se discute ahí mismo. Si todo está normal, los padres salen del consultorio con la respuesta clara.
Mitos comunes sobre el ecocardiograma pediátrico
Mito: «Como es del corazón debe doler»
Realidad: el ecocardiograma usa ondas sonoras, no agujas ni descargas eléctricas. El niño solo siente la presión leve del transductor y la temperatura del gel.
Mito: «Va a estar expuesto a radiación»
Realidad: el ultrasonido no emite radiación ionizante. Es la misma tecnología de la ecografía de embarazo. Es seguro hacerlo cuantas veces sea clínicamente necesario.
Mito: «Mi hijo de 2 años no se va a quedar quieto»
Realidad: el cardiólogo pediatra entrena años precisamente para trabajar con niños inquietos. Se usan distracciones (pantalla con un cartoon, juguete, voz tranquilizadora). Solo en casos muy puntuales se considera sedación leve.
Mito: «Necesita ayuno desde la noche anterior»
Realidad: el examen estándar no requiere ayuno. Si excepcionalmente se planea sedación, se avisa al agendar y se da el protocolo de ayuno por escrito.
Mito: «Los resultados demoran semanas»
Realidad: el cardiólogo que hace el examen es el mismo que interpreta. Los hallazgos relevantes se comentan el mismo día. El informe formal llega en pocos días.
Después del examen
No hay restricciones. Tu hijo puede ir al colegio, comer normalmente, hacer deporte y todas sus actividades habituales. No queda dolor, marcas en la piel (más allá del gel que se retira con toalla) ni efectos secundarios.
Si el ecocardiograma identifica un hallazgo que requiere seguimiento, el cardiólogo define en ese mismo momento la conducta: si se necesita otro examen (electrocardiograma o Holter), un control en X meses, una restricción específica o una remisión a cardiología intervencionista o cirugía cardíaca pediátrica.
Si el examen sale normal, lo más frecuente es alta sin necesidad de control rutinario. En cardiología pediátrica las recomendaciones de seguimiento se basan en guías internacionales de uso apropiado de imagen cardíaca, que privilegian la sobrecitación cuando no hay sustento clínico (McNamara et al., J Am Soc Echocardiogr, 2024).
Casos especiales
Recién nacidos
Son los pacientes más fáciles del examen. Suelen quedarse dormidos durante todo el procedimiento. Se les hace el examen en su cobija, con uno de los padres acompañándolos. Duración: 10-15 minutos.
Niños de 1 a 3 años
Pueden ser el grupo más desafiante por temperamento, no por complejidad médica. Se trabaja con paciencia, distracciones y mucha conversación con el papá o la mamá. Solo en casos excepcionales (niños muy ansiosos, condiciones del desarrollo) se considera sedación leve.
Niños de 4 años en adelante
Generalmente colaboran muy bien con una explicación previa simple: «te vas a acostar, te van a poner una cremita fresquita en el pecho, vas a ver una pantalla con tu corazón latiendo, no duele nada». A esa edad la curiosidad gana.
Adolescentes
No hay diferencia técnica con un examen adulto. El componente emocional es importante: respetar la privacidad, explicar lo que se está viendo, responder a sus preguntas directamente (no solo a las del acompañante).
Preguntas frecuentes
¿El ecocardiograma duele?
No. Es un examen de ultrasonido completamente indoloro. La única molestia menor es la sensación del gel ligeramente fresco al inicio. Tampoco hay agujas, radiación ni medicamentos.
¿Mi hijo necesita ayuno antes del examen?
No para el ecocardiograma transtorácico estándar. El niño puede comer y beber normalmente antes. El ayuno solo aplica en casos seleccionados donde se requiere sedación leve, generalmente en menores de 3 años que no colaboran y necesitan estar quietos para obtener imágenes diagnósticas.
¿Cuánto dura el examen?
Entre 15 y 30 minutos en la mayoría de los casos. En recién nacidos puede ser más rápido (10-15 minutos). Si el cardiólogo encuentra un hallazgo que requiere imágenes adicionales, puede extenderse hasta 45 minutos.
¿Desde qué edad se puede hacer un ecocardiograma?
Desde el nacimiento. El tamizaje neonatal cardiovascular en Colombia se realiza con ecocardiograma desde las primeras horas de vida. No hay edad mínima ni máxima.
¿Necesita sedación o anestesia?
La gran mayoría de los niños no necesita sedación. Recién nacidos suelen quedarse quietos solos, niños de 4 años en adelante colaboran con explicación adecuada. La sedación se reserva para niños entre 1 y 3 años muy ansiosos o con condiciones que impiden colaborar.
¿Cuándo entregan los resultados?
El cardiólogo pediatra realiza el examen e interpreta las imágenes directamente. El informe formal con conclusiones se entrega en los días siguientes. Los hallazgos relevantes y la conducta a seguir se comentan con los padres al final del examen.
¿Mi hijo puede ir al colegio después del examen?
Sí, completamente normal. El ecocardiograma no genera cansancio, dolor ni efectos secundarios. El niño retoma la actividad habitual inmediatamente.
¿Qué debe traer el día del examen?
Orden médica si la hay, estudios previos del corazón, resumen de historia clínica si el paciente viene de otra clínica, y documento de identidad del niño. Ropa cómoda que permita destapar el pecho fácilmente.
Conoce al Dr. Andrés Bohórquez
Agenda el ecocardiograma pediátrico de tu hijo
Ecocardiograma con interpretación directa del Dr. Andrés Bohórquez Garnica, cardiólogo pediatra. Equipo propio en el consultorio de Envigado. Si se requiere electrocardiograma complementario, se hace el mismo día.
Agendar por WhatsAppReferencias
- Sachdeva R, Valente AM, Armstrong AK, Cook SC, Han BK, et al. ACC/AHA/ASE/HRS/ISACHD/SCAI/SCCT/SCMR/SOPE 2020 Appropriate Use Criteria for Multimodality Imaging During the Follow-Up Care of Patients With Congenital Heart Disease. Journal of the American Society of Echocardiography. 2020;33(10):e1-e48. PubMed
- Cho E, Song J, Huh J, Kang IS, Kim HJ, Youn IY, Lee H, Kwak JH. Evaluation of Modified Fasting Protocols to Shorten Fasting Time Before Sedation in Children: A Prospective Randomized Noninferiority Trial. Pediatric Anesthesia. 2025;35(9):753-760. PubMed
- McNamara PJ, Jain A, El-Khuffash A, Giesinger R, Weisz D, et al. Guidelines and Recommendations for Targeted Neonatal Echocardiography and Cardiac Point-of-Care Ultrasound in the Neonatal Intensive Care Unit: An Update from the American Society of Echocardiography. Journal of the American Society of Echocardiography. 2024;37(2):171-215. PubMed
