Las arritmias en niños son alteraciones en el ritmo o la frecuencia del corazón. Pueden aparecer en bebés, niños o adolescentes, muchas veces sin causar ningún síntoma y detectándose solo cuando el pediatra escucha un latido irregular. Otras veces el niño refiere palpitaciones, mareo o desmayo, y la familia no sabe si lo que ocurre es serio o no.
Esta guía, redactada por el Dr. Andrés Bohórquez, cardiólogo pediatra en Medellín, te explica con claridad qué es una arritmia pediátrica, cuáles son los tipos más frecuentes, qué señales deben motivar una consulta y cómo se diagnostica y trata cada caso.
¿Qué es una arritmia cardíaca en niños?
El corazón funciona gracias a un sistema eléctrico interno que genera impulsos y los distribuye por todo el músculo cardíaco de manera coordinada. Cuando ese sistema eléctrico se altera —por acelerar, desacelerar o seguir un camino equivocado—, el resultado es una arritmia.
En niños, el espectro de arritmias es distinto al de los adultos. Mientras que en adultos predomina la fibrilación auricular, en pediatría las arritmias más frecuentes son la taquicardia supraventricular, las extrasístoles y, con menos frecuencia, alteraciones más complejas como el síndrome de Wolff-Parkinson-White o los síndromes eléctricos hereditarios (síndrome de QT largo, Brugada, entre otros).
La clave en pediatría no es solo identificar la arritmia, sino saber cuándo es una variante benigna y cuándo merece estudio. Esa diferenciación la hace el cardiólogo pediatra integrando el cuadro clínico del niño con los hallazgos electrocardiográficos.
Tipos más frecuentes de arritmias pediátricas
Las arritmias se pueden clasificar según si aceleran el corazón (taquiarritmias), lo enlentecen (bradiarritmias) o simplemente alteran el ritmo sin modificar la frecuencia global. Estas son las más comunes en la práctica pediátrica:
| Arritmia | ¿Qué ocurre? | ¿Es grave? |
|---|---|---|
| Arritmia sinusal respiratoria | El corazón se acelera con la inspiración y se enlentece con la espiración. Es fisiológica. | No. Hallazgo normal. |
| Extrasístoles supraventriculares o ventriculares aisladas | Latidos adelantados que el niño a veces siente como «brincos» del corazón. | Casi siempre benignas si el corazón es estructuralmente sano. |
| Taquicardia supraventricular (TSV) | Episodios de frecuencia cardíaca muy alta (180–300 lpm) que inician y terminan súbitamente. | Generalmente no grave, pero requiere diagnóstico y plan de manejo. |
| Síndrome de Wolff-Parkinson-White | Vía eléctrica accesoria en el corazón que predispone a episodios de TSV. | Requiere estudio electrofisiológico y a veces ablación. |
| Bradicardia sinusal | Frecuencia cardíaca baja. Frecuente en niños deportistas bien entrenados. | En atletas suele ser fisiológica. En no deportistas puede requerir estudio. |
| Síndrome de QT largo | Alteración eléctrica genética que puede causar desmayo o arritmia ventricular maligna. | Requiere manejo especializado y seguimiento estricto. |
La taquicardia supraventricular (TSV) es la arritmia más frecuente que motiva consulta urgente en pediatría. Puede aparecer incluso en lactantes sanos y, aunque suele responder bien al tratamiento, es importante establecer un plan de manejo que incluya maniobras vagales, medicación si se requiere y, en algunos casos, ablación del circuito anómalo (Abbasi et al., Can Fam Physician, 2023).
Síntomas que debes vigilar
Los síntomas de una arritmia pediátrica dependen mucho de la edad del niño y del tipo de arritmia. Algunas son completamente asintomáticas y se descubren en un examen rutinario. Otras producen manifestaciones que las familias pueden reconocer:
- Palpitaciones: el niño describe que «el corazón le corre», «le da golpes fuertes» o «le salta». Los mayores lo refieren con claridad; los pequeños a veces solo se ponen nerviosos, pálidos o dicen que se sienten mal.
- Mareo o desmayo, especialmente si ocurre durante o inmediatamente después del ejercicio.
- Dolor en el pecho relacionado con esfuerzo físico o emocional.
- Fatiga desproporcionada para la edad o condición física.
- Palidez súbita o «falta de aire» sin causa aparente.
- En bebés: irritabilidad, rechazo al alimento, sudoración con la toma, respiración acelerada o frecuencia cardíaca muy alta percibida al cargar al bebé.
- Antecedente familiar de muerte súbita en familiares jóvenes, síndrome de QT largo, Brugada u otras canalopatías.
¿Cuándo consultar al cardiólogo pediatra?
Hay situaciones claras en las que una arritmia deja de ser una observación aislada y requiere evaluación por el cardiólogo pediatra:
- Desmayo con el esfuerzo físico. Este es uno de los síntomas más importantes y nunca debe minimizarse en un niño.
- Episodios repetidos de palpitaciones, especialmente si son de inicio súbito y duran más de unos minutos.
- Dolor torácico asociado al ejercicio, particularmente si se acompaña de mareo.
- Antecedentes familiares de muerte súbita en menores de 50 años, síndromes eléctricos hereditarios o miocardiopatías.
- ECG rutinario anormal, solicitado por ejemplo para chequeo deportivo.
- Frecuencia cardíaca irregular detectada por el pediatra en varias consultas.
¿Cómo se diagnostican las arritmias en niños?
El diagnóstico combina la historia clínica con estudios cardiovasculares específicos. Estos son los pilares del estudio:
Electrocardiograma (ECG) pediátrico
El punto de partida. Registra la actividad eléctrica del corazón en unos 10 minutos. Permite identificar taquicardias, bradicardias, bloqueos, vías accesorias y síndromes hereditarios como el QT largo.
Holter de 24 horas
Cuando la arritmia es intermitente y no aparece en el ECG de consulta, se instala un dispositivo pequeño que registra todos los latidos durante un día completo. Es fundamental para detectar arritmias esporádicas que el ECG no captura.
Ecocardiograma pediátrico
Evalúa si el corazón tiene alguna anomalía estructural que esté generando o empeorando la arritmia. Complementa el estudio eléctrico con el estudio anatómico y funcional.
Consulta con cardiólogo pediatra
La valoración clínica integra los síntomas, los antecedentes y los estudios. Define si hay indicación de tratamiento, restricciones o seguimiento.
¿Qué tratamiento necesita una arritmia pediátrica?
No todas las arritmias requieren tratamiento. La conducta se define en función del tipo, la frecuencia de los episodios, la presencia de síntomas y si hay o no una cardiopatía estructural asociada.
Observación y seguimiento
Arritmias benignas como la arritmia sinusal respiratoria o las extrasístoles aisladas en corazón estructuralmente sano no requieren medicación. El manejo es confirmar la benignidad con ECG y, a veces, Holter, y dar tranquilidad al paciente y la familia.
Maniobras y medicación
En taquicardia supraventricular, el primer escalón son las maniobras vagales (maniobra de Valsalva, colocar hielo en la cara en lactantes). Si son recurrentes, se puede indicar medicación antiarrítmica oral como tratamiento profiláctico.
Estudio electrofisiológico y ablación
En niños con TSV de repetición que no responde bien a medicación, o con síndrome de Wolff-Parkinson-White sintomático, puede estar indicado un estudio electrofisiológico con ablación de la vía accesoria. Es un procedimiento mínimamente invasivo, realizado por electrofisiólogos pediátricos en centros especializados.
Manejo de síndromes eléctricos hereditarios
Condiciones como el síndrome de QT largo o Brugada requieren manejo de por vida con recomendaciones específicas de actividad física, evitar ciertos medicamentos que prolonguen el intervalo QT y, en algunos casos, dispositivos implantables.
Arritmias en niños deportistas: una consideración especial
Muchos niños y adolescentes con arritmias pueden hacer deporte sin restricciones, pero algunos requieren evaluación específica previa. El chequeo cardiovascular deportivo detecta condiciones silenciosas que pueden manifestarse durante el ejercicio intenso. Si el niño tiene una arritmia conocida o síntomas sospechosos, esta evaluación es especialmente importante antes de iniciar deporte competitivo.
Preguntas frecuentes sobre arritmias en niños
¿Las arritmias en niños siempre son peligrosas?
No. La mayoría de las arritmias en niños son benignas y transitorias, como la arritmia sinusal respiratoria (una variación normal del ritmo con la respiración) o extrasístoles aisladas. Otras arritmias, como la taquicardia supraventricular, requieren evaluación y eventualmente tratamiento, pero rara vez son emergencias que pongan en riesgo la vida en niños sin cardiopatía estructural.
¿Qué síntomas debo vigilar en mi hijo?
Las señales más frecuentes son palpitaciones (que el niño describe como «el corazón le corre» o «le da golpes»), mareo o desmayo, dolor en el pecho durante o después de esfuerzo físico, fatiga desproporcionada y episodios de palidez súbita. En bebés, una frecuencia cardíaca muy alta por periodos prolongados, irritabilidad o rechazo del alimento pueden ser la primera pista.
¿Cuándo debo llevarlo al cardiólogo pediatra?
Si el niño ha tenido desmayo con el esfuerzo, si tiene antecedentes familiares de muerte súbita o de síndromes eléctricos cardíacos, si el pediatra escucha un ritmo irregular o si el niño refiere palpitaciones repetidas, es momento de una consulta con el cardiólogo pediatra. También frente a dolor torácico relacionado con ejercicio.
¿Qué estudios se hacen para diagnosticar una arritmia pediátrica?
El electrocardiograma (ECG) es el punto de partida: muestra el ritmo del corazón en tiempo real. Cuando la arritmia es intermitente y no se captura en el ECG, se utiliza el Holter de 24 horas, que registra todos los latidos durante un día. En algunos casos se complementa con ecocardiograma para descartar cardiopatía estructural asociada.
¿Mi hijo puede seguir haciendo deporte si tiene una arritmia?
Depende del tipo de arritmia. Muchas arritmias benignas no contraindican el deporte. Otras, como ciertos tipos de taquicardia ventricular o síndromes eléctricos hereditarios, sí requieren restringir deportes de alta intensidad hasta completar el estudio. La decisión siempre la toma el cardiólogo pediatra tras evaluación individual.
¿Tu hijo tiene palpitaciones, desmayos o ritmo irregular?
El Dr. Andrés Bohórquez Garnica, cardiólogo pediatra en Medellín, realiza consulta especializada, electrocardiograma, Holter y ecocardiograma en una sola visita. Diagnóstico claro y plan de manejo definido por un especialista en el corazón infantil.
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Referencias
- Abbasi E, Vijayashankar SS, Wolff R. Management of acute supraventricular tachycardia in children. Canadian Family Physician. 2023;69(12):839–841. PubMed
- Jaeggi E, Öhman A. Fetal and Neonatal Arrhythmias. Clinics in Perinatology. 2016;43(1):99–112. PubMed
- Liu Y, Chen S, Zühlke L, et al. Global birth prevalence of congenital heart defects 1970–2017: updated systematic review and meta-analysis of 260 studies. International Journal of Epidemiology. 2019;48(2):455–463. PubMed
